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圣母殿是晋祠的主殿，位居最后，坐落在古树掩映之中，前有鱼沼飞梁，后拥悬瓮主峰，左榜善利泉，右临难老泉，状丽、宏伟，蔚为大观。
此殿创建于北宋天圣元年〈1023〉。建成后不久，太原地区发生了两次地震，朱景佑四年十二月初二（公元1037年1月9日），地震一次，约7.3级，裂度约十度；宋建中精国元年十二月辛亥（公元1102年1月15日），又震一次，6.3级，裂度约八度。其中景佑四年较大，破坏较甚，圣母殿受到冲击，崇宁元年（1102）重建，逾今已有890多年的历史。重建后的圣殿，高19米，重檐歇山顶，面宽七间，进深六间，平面呈正方形。殿身四周建有围廊，前廊进深两间，殿前檐曲线弧度很大，飞翘的殿角与飞梁下折的两翼互相映衬，显示出飞梁的巧妙和大殿的开阔。这座大殿采用“减柱法”营造，殿内外共减16根柱子，以廊柱和檐柱承托殿顶屋架，使前廊和内殿十分宽敝。说明宋代在建筑上已掌握了许多力学的原理。
国內现存古代木构建筑中，殿周围廊，前廊深两间，并施木雕盘龙（这八条盘龙，为宋元佑二年太原府吕吉等人集资所雕）柱子者，这是最早的实例，也是宋代建筑的代表作，在建筑史上有着极为珍贵的价值。在圣母殿的前廊上面悬有一块巨型立额，上书“颢灵昭济圣母”六个大字，这是宋代原物。
清乾隆年间杨廷璇写有一副对联，挂在殿的两侧：
溉汾西千顷田，三分南七分北；浩浩同流，数十里淆之不浊；
出瓮山一片石，冷于夏温于冬，渊渊有本，亿万年与世长清。
字体清秀，引人注目。
圣母殿是祀奉唐叔虞之母邑姜的，这里长短楹联多达九副，其中多半是“灵泉浩浩万顷琉璃窗地脉；圣水溶溶九涯至玉荡天光”这类歌颂晋源水神的内容，这恐怕跟清初以前误把邑姜当作水神有关联。
只有同治年间太原知县贺澎恩撰书的神龙联与众不同，此联不仅说了晋泉水利，而且也颂扬了“剪桐封弟”以来的历史发展：
泽共汾川十里稻畦流壁至玉；
剪圭分参野千年桐荫普黎甿。
殿外围廊内有石碑21通，其中最引人注目的是明代大书法家罗洪先所写的悬笔诗碑。在大殿的左右塑立站殿将军各一，高4米余，戎装铁甲，威武异常。相傅左名方弼，右名方相，是周武王的侍卫。左为原有塑像，手执斧钺；右为1950年重塑，手执金钩。前廊东北角朝西悬有金字篇一块，上书“永钖难老”，字为篆体，是祁县渠本翘于清光绪十五年〈1889）所写。由于刻的是弧形阴字，贴上真金，弧光反射，映入人的视觉，原字本为凹形，看一会就变成了凸形，使游人津津乐道，甚为欣赏。
“圣母原来是邑姜”，这是郭沬若为晋祠题诗的第一句。邑姜是姜子牙的女儿，周武王的妻子，周成王和叔虞的母亲，也是历史上一位很有名的妇女。她丈夫周武王曾夸她“贤于内治，明胎教之道。”《论语．泰伯》篇中说：“唐虞之际，于斯为盛，有妇人焉，九人而！”据宋代哲学家朱熹考证，孔子所说的这9个女人中的一个女人，就是邑姜。古代社会母以子贵，妻以夫荣。北宋天圣元年，在修缮唐叔虞祠的同时，也为其母邑姜立了祠宇，一并奉祀。后来，由于常逢天旱无雨，百姓每每祈雨于晋水渠头，而圣母恰恰坐落在晋水第二泉源“鱼沼飞梁”之前，水渠蓄水量大，日注不究，经久不竭，人们以为圣母有神灵，久而久之，便将邑姜作为水神来朝拜，加号“广惠显灵昭济圣母”，大兴土木为造殿，并在殿前重建鱼沼飞梁，以增加圣母殿的气势。
接着又接建献殿，专为圣母供献祭品之用，到了明嘉靖四十二年（1563），在晋水第一泉源的难老泉上建水母楼，专祀水神，样样在祠内就有了两位水神。
到了清康熙年间，著名经学家阎若璩证实圣母是唐叔虞之母，非水神也。从此，圣、水母，才明确分开。
踏进圣母殿，居中而坐的是圣母的塑像，她头戴凤冠，身穿蟒袍，凝神端坐，面目严肃，仪表非凡，显示出那种贵妇人的神气。因为她是周武王的皇后，对殿里的布置，就得按着宫里的情形去陈设，故将42名不同年龄、不同性格、不同装饰的侍女，布置在圣母的周围。
所谓侍女，是从民间选进宫里的美女，也称宫娥，专门做皇后的侍从。在这42名侍女中，有5名像似宦官，有4名穿用男服的女官，这9名算是得到圣母的提拔。其余33名，从她们手中拿着圣母日常用的东西来看，各有各的职务：洒扫侍女、梳妆侍女、奉饮食侍女、侍起居侍女、音乐歌舞侍女印翰墨侍女等等。显然是宋代严格的宫廷侍从规定制度的真实写照。
瞧，靠南面那排有名年老的、卑躬屈膝的侍女，雕塑的最为逼真，一看就使人感到她内心隐藏着受压迫的忧郁，再看，那几名年长的侍女，因青春被埋没而表露出愤懑和哀怨的情绪；那十几名年轻的侍女，人人标致俊俏，面露欢容，她们正青春年少不谙世故；还有几名倔强的，橛嘴翘鼻，侧目以视，表示对宫廷制度的不满。其中有一侍者，肩搭毛巾，两手伸出，一只手正在扳着另一只手的指头，眉字间流露出愁苦之色。人们一望便知。这是一名厨役，由于他难以做好每顿饭，所以忧心仲仲准备受到责骂和惩罚。这些塑像在塑造技法和艺术风格上，既继承了传统，又有所创新，完全是人间活生生的实情景的写照。
这些塑像虽经后代重装，但装束仍保留宋代的原型，是研究宋代雕塑和服饰的宝贵资料。
雕塑艺术家刘开渠教授在《中国古代雕塑的杰出作品》一文中，对这组侍女像大加赞扬，并评定为古代中外历史上最伟大作品之一．书中写道：
“40余尊宫女，各有各的特殊身体的丰满与俊俏，脸型的清秀与圆润，各因性格和年龄大小而异，口有情，目有神，姿势自然，各呈现出极不相同的思想感情。全身比例适度，服装鲜艳，衣纹轻快随身体动作而转动，我们站在这些像中间，不但看见他们轻巧的行动，还像听见她们清脆的笑声，快乐的言谈，风言风语，清楚地了解她们彼此间的思想感情关系。”
由此可见，这组宋代塑像是极为珍贵的历史圣母殿是晋祠的主殿，位居最后，坐落在古树掩映之中，前有鱼沼飞梁，后拥悬瓮主峰，左榜善利泉，右临难老泉，状丽、宏伟，蔚为大观。
由此可见，这组宋代塑像是极为珍贵的历史文物，在中国艺术史上占有极重要位置。这组“侍女像”和“难老泉”还有“齐年柏”被称为“晋祠三绝”。
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