在之前的4月11日,MINI WRC 车队在MINI的故乡英国牛津郡考利市工厂举行的官方发布仪式上正式整体亮相。比赛用车是以MINI COUNTRYMAN量产车为原型,由Prodrive公司精心打造。该款车搭载的1.6升涡轮增压发动机源自MINI量产车型。该款发动机由BMW Motorsport 负责研发,完全符合国际汽联推行的全新Super 2000标准。除与MINI JOHN COOPER WORKS WRC的合作项目外,Prodrive也为私人拉力车队提供用车。
面对2011年世界拉力锦标赛的首次挑战,MINI WRC车队将由经验丰富的老将披挂上阵。英国赛手Kris Meeke和他的搭档--爱尔兰车手 Paul Nagle曾荣膺2009年洲际拉力挑战赛冠军,展现了精湛不俗的车技。西班牙赛手Daniel Sordo同样拥有世界拉力锦标赛的多年征战经验,他将在2011年与新搭档Carlos del Barrio并肩作战。Daniel曾在世界拉力锦标赛84站比赛中29次站上领奖台,如此骄人的战绩向世人展示了这位前Citron works车手的王者风范。
在世界拉力锦标赛这一著名赛事中取得的辉煌战绩曾是衡量品牌形象的重要因素之一。拉力赛对于MINI来说绝非陌生, 20世纪60年代,Mini Cooper S三度荣获蒙特卡罗拉力赛冠军,书写了Mini的经典传奇。Mini也曾出征欧洲拉力锦标赛,同样赢得了无数荣誉。
MINI JOHN COOPER WORKS WRC进行了长达数万公里的实际道路测试。5月初意大利撒丁岛拉力赛将是该款车在世界拉力赛上的首次参赛。此前,MINI JOHN COOPER WORKS S2000 已在3月份的世界拉力锦标赛葡萄牙站比赛中亮相。Prodrive是赛车界经验丰富的领军品牌,将作为MINI的最佳拍档续写其在世界拉力赛中的传奇战绩。Prodrive公司由David Richards(大卫理查先生)创立,是赛车界最富盛誉,拥有辉煌成就的知名品牌之一。
2007年,米克继续积累参加世界拉力赛的经验。他驾驶Prodrive打造的Subaru Impreza参加了爱尔兰柏油路段的比赛,在获得了4次首发优势后,赢得了3项赛事冠军。米克还参加了WRC爱尔兰站的比赛,在第一天比赛结束后排名第6位。翌年,米克继续征战爱尔兰,但此次驾驶的是雷诺Clio Super 1600赛车。尽管放弃了优良表现的赛车,但他仍然努力在世界拉力赛车(World Rally Cars)组的20强中创造最快赛段的成绩。由此,他驾驶雷诺Sport参加了在俄罗斯举行的国际拉力挑战赛(IRC)以及WRC西班牙和德国站的比赛。
2009年,米克重返标致车队,驾驶207 Super 2000赛车征战IRC的比赛。他与领航员保罗纳格(Paul Nagle)合作,一举拿下了巴西、葡萄牙、比利时以及圣雷默分站赛的冠军,最终协其锁定IRC总冠军头衔。2010年,他与标致车队再次签约,庆祝其另一项IRC的胜利,并以年终总分第3的成绩结束了该赛季的比赛。
然而,2011年对经验丰富的索尔多来说充满未知数:全新的车队、全新的赛车以及全新的领航员将给他带来很多挑战。他已为雪铁龙车队征战了5个年头。如今他将与其新领航员卡洛斯德尔巴里奥(Carlos del Barrio)效力于全新的MINI WRC车队。车队志在重现往日的辉煌。理查说:“我相信,凭借全新MINI JOHN COOPER WORKS,加上地利优势,只要努力,索尔多就可以第30次登上WRC赛事的领奖台,并挑战WRC总冠军。”索尔多也格外自信:“对于我来说,成为新车队的一员也是一次极好的机会。我确信MINI在未来会有很大的作为,也期待着与克里斯米克合作。”
索尔多在年仅12岁时就开始了其摩托车越野赛职业生涯,并在坡道赛、卡丁车赛以及房车赛上也取得了成功。2003年,他在WRC赛事中首次亮相,参加了WRC系列赛西班牙站的加泰罗尼亚拉力赛,当时驾驶的是Mitsubishi Lancer Evo VII,最终总排名为第18位。同年,他赢得了西班牙青年拉力锦标赛冠军,并在2004年蝉联该赛事冠军,同时在WRC阿根廷站、法国站以及西班牙站站积累了国际大赛经验。
索尔多在2005年赢得世界青年拉力锦标赛(Junior World Rally Championship)的冠军后,于2006年加入了雪铁龙道达尔世界拉力车队(Kronos Total Citron World Rally Team),当时他首次与勒布搭档。索尔多在2006年赛季4次登上领奖台,获得了49分的总积分,并且在车手排名中获得了第5名的总成绩。自2007年以来,他效力于雪铁龙道达尔世界拉力车队,在WRC中总共获得了17次亚军和12次季军。2007年,索尔多WRC车手排名第四,2008年和2009年排名第三,2010赛季总成绩排名第五。
1988年,大卫威尔考克(David Wilcock)以赛车技师身份加入Prodrive公司,参与BMW英国房车锦标赛(BTCC)项目。此后,他将工作重心转到了拉力赛领域。1996年,威尔考克在同样位于牛津郡的贝纳通一级方程式车队(Benetton Formula One)已工作两年,当时Prodrive董事会主席大卫理查(David Richards)也在开展这项业务。1998年,他又重新加入Prodrive,并继续参与该公司所有后续的赛车项目。2010年7月,他担任了MINI世界汽车拉力赛项目的总工程师。